今天中國最常見的旋翼式水表主要由外殼、濾水網、葉輪盤、葉輪和齒輪計數器構成。
工作時，水流會通過罩在葉輪盤外面的濾水網，篩掉銹垢、砂礫、鐵屑等異物，然后從葉輪盤下部的多個開槽流入。
這些開槽的角度能讓水流從各個方向沖擊葉片，使葉輪轉動，進而帶動水流螺旋上升，最終從葉輪盤上部水槽排出。
這種水表能通過水流速度推算用水量，又稱為速度式水表。
正常工作時，水流量 Q ，即單位時間內流過的水的體積，等于葉輪盤下部開槽的總面積 S 乘以水流速度 v ；由于開槽總面積 S 是固定的，所以流量 Q 與 水流速度 v 成正比；而水流得越快，內部的葉輪轉得也越快，即 v 與葉輪轉速 n 成正比，因此，葉輪轉速 n 和流量 Q 也成正比。
給轉速和流量分別乘上時間 t ，可以看到，葉輪轉了多少圈就對應著流過的水體積有多大，且葉輪通過齒輪組會帶動不同位數的指針和字輪旋轉，從而記錄用水量。
然而，隨著水流量不同，這種靠曲線救國，由水流速度推算用水量的旋翼式水表會有 2~5% 的相對誤差。
相比之下，通過容積計算用水量的旋轉活塞式水表要更精準。
主要結構包括內外兩個腔體、進水口、出水口、擋板和活塞?；钊谒畨鹤饔孟屡c腔體內壁做內切運動。
在外圈，水流會從進水口流入，再被趕到出水口排出，如此循環往復，在內圈也同樣如此。雖然內外圈進出水的周期稍有錯開，但總體而言，活塞旋轉一周，流過的水量就等于內外圈空腔的總容積。由于這個總容積固定，所以只要通過齒輪記錄活塞轉了多少圈即可得知用水量。
此外，還有更精巧的章動圓盤式水表，腔內的圓盤會像硬幣落地時那樣擺動，稱為章動。水流在不同階段從圓盤上下涌入壓出，旋轉一周即流過一個空腔的體積。
由于這類水表能直接通過容積計算用水量，不需要復雜的換算，相對誤差可以控制在 2% 以下。
今天，歐美國家普遍使用更精準的容積式水表，而在中國卻是速度式水表的天下，為什么會這樣？
首先，速度式水表相比容積式設計簡單，更容易制造。上個世紀 50 年代，中國開始自主生產水表時就選擇了速度式入手。且從 2004 年全國陸續施行 “一戶一表” 后，自來水公司采購水表的需求劇增，他們更青睞價格低廉的速度式水表。
此外，容積式水表由于內部結構緊密貼合，很容易被砂礫等雜質卡住，而速度式能更好地應對全國各地參差不齊的自來水水質。
當然，今天也有更先進的電磁水表和超聲波水表。前者通過施加磁場，感應水流的電動勢算出流速再推算用水量；
后者則利用超聲波在順流和逆流的傳播時間差計算流速進而得出用水量。
這類電子式水表測量更精準，且水管內部沒有機械結構，對水質要求更低，但價格高達上千元，目前主要應用于工農業。
正因為便宜耐用，速度式成了中國住宅水表的首選，但問題在于，這種水表會越用越不準。如果水質太硬，隨著管道內的水垢沉積，通道變窄會使水流加快，讓水表走的更快，可能會多算 20% 以上的用水量。
根據這項規定，住宅水表的使用年限為 6 年，如果你家的水表已經超齡服役多年，最好聯系自來水公司更換。
而除了年久失修導致的測不準，水表也面臨居民們五花八門的偷水方法。
早年的水表，計數齒輪和葉輪靠磁鋼傳動，在外部使用強力磁鐵可以讓水表停止計數，但今天中國的水表普遍使用塑料部件，幾乎不受磁鐵影響。
還有的會利用水龍頭持續滴水，部分靈敏度不高的水表無法檢測。經過我們的實測，一小時大概能滴 2 升水，堅持一個月，按北京市的水價，你大概能偷到 7 塊 2 的自來水。不過，現在已經有滴水型水表，內部的滴水閥還是可以感應到微弱的水流變化。
而相比這種小偷小摸，廣州市大敦村的村干部就狠多了，通過在水表前私接水管連偷了 11 年的自來水，最終不僅真的被警方“查水表”，還因為拖欠水費成功讓全村的水表都停止轉動。
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